第一章 毒旨
承乾二十一年仲秋晦日，冷雨如注。京师地势低凹，雨水漫过青石板路，在朱红宫墙的基座处反弹，碎成一片悬在半空的浊纱，将巍峨宫阙晕染得模糊而诡异。沈青蘅跪于御道中央，双膝深陷进被雨水泡软的青泥里，冰冷的泥浆顺着裤腿往上渗，寒意如同附骨之疽，顺着骨缝一点点爬进脊椎，冻得她牙关打颤。
她的左眼结着厚厚的血痂，暗红色的血迹顺着脸颊蜿蜒而下，在下巴处凝成小珠，滴落在泥地里，晕开一朵朵细碎的血花。三日前，掌事太监萧庭生便是在这里，用他那枚嵌着金蝠纹样的戒指，狠狠划伤了她的左眼。那戒指边缘锋利如刀，不仅划破了皮肉，更挑断了她的泪管，如今每眨一次眼，都像是有碎冰在眼眶里摩擦，尖锐的痛感直刺天灵。
右眼尚完好，清澈的瞳孔里，正倒映着一幅缓缓展开的《千里江山图》。那画卷以黄绢为底，被雨水浸泡后，颜色沉得如同陈旧的绷带，沉甸甸地压在两名太监的手中。传旨太监高和的嗓音尖利刺耳，穿透雨幕，砸在沈青蘅的耳膜上，与雨水敲打宫墙的“噼啪”声混在一起，令人心烦意乱。
画卷被完全铺开，雨水疯狂地渗入绢面，发出“咝咝”的声响，如同春蚕在啃噬桑叶。就在画卷展至中央时，一道裂痕自“江山”二字正中陡然裂开，露出内里暗沉粗粝的绢帛，那绢面带着毛孔般的凹凸纹理，泛着诡异的光泽。沈青蘅的心脏猛地一缩——她认得，这是“尸绢”，是以特殊药液浸泡人皮，再经阴干制成，薄如蝉翼却韧过牛皮，正是当年娘亲沈姜氏被诬“诅咒先帝”的核心罪证。当年，就是凭着这张尸绢，娘亲被定了死罪，最终腰斩于西市，尸骨无存。
高和无视那诡异的裂痕，展开手中的黄绫圣旨。雨水未能洇开朱砂掺胶的字迹，每一个字都透着冰冷的杀意：“太后懿旨：敕画院待诏沈青蘅，限二十日内补全《千里江山图》裂痕。逾时不成，画院上下三百人一体殉葬。”
沈青蘅缓缓叩首，额头重重撞在泥泞的御道上，溅起一片泥水。她的声音被雨水撕得七零八落，带着难以抑制的颤抖，却异常坚定：“臣……领旨。”
传旨的队伍渐渐远去，雨声依旧淅沥。沈青蘅缓缓直起身，抬手抹去脸上的雨水与泪水，指尖触到左眼的血痂，又是一阵剧痛。她俯身，以指蘸取脚边被雨水稀释的朱砂，在泥泞的地面上开始勾线。娘亲曾教她“血摹”之术，以血为媒、以地为纸，可通画魂。她先画主峰，再画侧峦，用的是沈家独门的“斧劈”皴法，笔笔带锋，泥水与渗出血痂的血水混在一起，变成诡异的淡粉色，又被新落下的雨水切割得支离破碎，如同腐烂的绢帛。
不知过了多久，雨势渐歇。萧庭生撑着一把绘着白眼珠图案的油纸伞，缓缓走了过来。那伞骨漆黑如墨，伞面上的白眼珠在昏暗的光线下，像是倒翻的怪眼，透着说不出的阴森。他腰间悬着一枚似眼非眼的白玉坠，瞳孔处嵌着蓝灰色的石胆，经雨水浸润后，泛着猫睛般的光泽。
“想学在颜料里活下来，先得学会在颜料里死去。”萧庭生俯身，伞沿的水珠滴落在沈青蘅的后颈，凉得如同汞珠。一只白猫从他的袍底钻出，尾巴轻轻扫过她的手背，留下三道细小的血珠，刺痛感瞬间传来。
画院门外，早已跪满了人。老画师陈望须发皆白，额头磕得鲜血直流，不停向萧庭生叩首求救。萧庭生却只是淡淡一笑，示意守卫开门。沈青蘅被安排在画院最角落的一张小案前，案上只有几支秃笔、一块残墨和一杯早已凉透的茶。“二十日。”萧庭生留下两个冰冷的字，抱着白猫转身离去，门阖上的瞬间，铜锁发出“咔哒”一声响，如同棺材钉被狠狠钉入木板。
夜深人静，画院内一片死寂。沈青蘅点亮油灯，仔细查看那幅《千里江山图》。裂痕从“江山”二字正中向下贯穿，边缘整齐得如同被裁刀划过，显然是人为所致。她取来一支羊毫笔，蘸了清水，轻轻点在裂痕边缘。水迹晕开，露出底层尸绢的毛孔、毛囊，甚至还有一道浅浅的刀疤——果然是沈家独门秘炼的“冰尸绢”！这种绢需将尸体在冬至夜置于冰窖三日，待血脉冻结后再剥皮制成，娘亲曾是天下唯一能炼此绢之人。
子时，檐角的风铃无风自动，发出“叮铃”的轻响。沈青蘅吹灭油灯，隐入屏风之后。片刻后，高和鬼鬼祟祟地闪了进来，手中捧着一个琉璃瓶。他小心翼翼地将瓶中泛着蓝萤光的液体沿裂痕倾倒，尸绢边缘瞬间卷曲，如同被烤焦的蛾翅，一股甜腥的气味弥漫开来——那是“尸磨”解封的味道。紧接着，裂痕处浮起一行幽蓝的小字，在黑暗中闪烁：“画成之日，尸横遍野。”
沈青蘅心中一凛，缓缓取出娘亲留下的半块松烟墨。她将墨块翻转，断面处竟藏着一片薄绢，上面用细墨写着“尸磨解方”，背面绘着一株反向生长的梅花，花心处画着一只眼睛。她将绢纸贴近残存的灯芯，火光摇曳中，那梅眼竟缓缓眨动，一滴蓝色的泪珠从绢面上滴落，落在她的虎口，冰凉刺骨，瞬间渗入皮肤。
更鼓五声，天边泛起鱼肚白。沈青蘅净手焚香，研墨调色。她拿起笔，第一笔落在裂痕上方，用的是“钉头皴”，笔触厚重，如同在缝合一道狰狞的伤口。墨香混合着潮湿的气息，在空气中弥漫，竟似一场肃穆的祭仪。忽然，她听到极轻的“嗒”声，仿佛有人隔着绢纸，回应着她的笔触。窗外，一只黑猫蹲在对面的屋脊上，碧绿的眼睛一眨不眨地盯着她，如同鬼魅。
第二章 尸磨
虎口处的蓝泪早已渗入皮肤，留下一道细细的冰线，沿着血脉逆流而上，直至肘弯，时刻散发着刺骨的寒意。松烟墨断面的反向梅图已在火中焚尽，余烬堆积在案上，形如一只微睁的眼睛，透着诡异的气息。那滴从梅眼中渗出的“尸磨引”，是唤醒“尸磨”药性的唯一媒介，如今与她的血脉相连，让她对那剧毒的感应愈发清晰。
娘亲留下的薄绢上，“尸磨解方”四字下方，原本有一片空白，需经“尸磨引”浸润方能显字。此刻，那空白处渐渐浮现出细小的墨字：“尸磨性阴毒，蚀绢如腐肉，唯‘血丝绢’可抗。然其制法已绝，唯余半卷藏于内府‘琅嬛阁’东壁夹墙。”
沈青蘅的心沉了下去。血丝绢，她曾听娘亲提起过，比尸绢更为诡秘。其制法极为残忍，需用未满月婴孩的脐带血，混合极北冰蚕丝，经三伏三九的淬炼，方能织就一寸，却能隔绝天下百毒。当年，沈家曾掌握此术，可娘亲却发下重誓，称此法太过伤天和，早已将配方与成品尽数销毁。如今，绢上却说内府仍有半卷留存，这其中究竟藏着什么隐秘？
寅时三刻，雨势再起，比昨夜更为猛烈。沈青蘅换上一身早已备好的深灰内监服饰，用灶灰仔细涂抹脸颊，尤其遮盖住左眼的血痂，只露出一只右眼，看上去与普通的小太监别无二致。琅嬛阁毗邻冷宫，地处偏僻，人迹罕至，而通往阁内的“鸾刀锁”，钥匙由萧庭生亲自保管，想要闯入，难如登天。
她悄无声息地来到琅嬛阁外，正欲设法开锁，却听到头顶传来瓦片摩擦的轻响。抬头望去，只见萧庭生那只白猫踩着湿滑的瓦片，轻盈地跳了下来，落在“鸾刀锁”前。它抬起爪子，有规律地抓挠着锁身，三长两短的节奏，恰好触动了锁内的机括。“咔哒”一声，沉重的木门缓缓滑开，露出一条漆黑的缝隙。
沈青蘅心中一惊，却来不及细想，贴着地面滑了进去。阁内一片漆黑，唯有楼梯转角处燃着一盏长明灯，昏黄的光线勉强照亮周围的景象。她按照绢上的提示，贴着墙壁向东而行，很快便看到一幅悬挂在墙上的《药师佛降魔图》。画纸泛黄，佛像的瞳孔处嵌着一颗黑宝石，在微弱的光线下泛着冷光。沈青蘅伸出指尖，轻轻触碰壁画边缘，只觉触感柔软，带着弹性——这哪里是纸，分明是用皮制成的！
她咬了咬牙，猛地挤破左眼的血痂，将渗出的血珠抹在佛像左眼的黑宝石上。瞬间，壁画缓缓旋转，露出背后的夹墙。夹墙内的紫檀托盘上，静静躺着半卷素绢，色泽带着淡淡的肉粉色，皮下仿佛有红丝线在缓缓流动，正是血丝绢！托盘旁，还放着一本无封皮的册子，页面泛黄，似是年代久远。
沈青蘅伸手去拿册子，手腕却突然被一只枯瘦的手死死攥住。她心中一凛，抬眼望去，只见一名盲眼老太监手持一柄幽蓝短刃，正颤抖着向她刺来。那老太监脸上布满皱纹，双眼浑浊无神，口中发出呜咽的声响，神情痛苦而疯狂。沈青蘅下意识地用册子挡住短刃，“咔嚓”一声，册子被划开一道裂口。老太监感受到手中的阻力，动作猛地一顿，呜咽声愈发凄厉，竟缓缓松开了手，瘫坐在地上，不再攻击。
沈青蘅趁机卷起血丝绢与册子，闪身退出夹墙，快步向门外跑去。此时天色微明，雨势渐歇，废庭中的一株老梅竟逆季开起了白花，花心处有墨晕散开，如同一只盲眼。她途经老梅旁，指尖无意间触碰到梅枝，一股寒意瞬间透骨而来。一朵梅花缓缓飘落，擦过她的虎口，那道冰线突然一闪，娘亲的声音竟顺着梅枝传入脑海，微弱而破碎：“……蘅儿……小心……”
就在这时，画院方向忽然传来一阵喧哗。沈青蘅心中一紧，快步赶回。只见画院的庭院中，老画师陈望倒在血泊里，胡须被鲜血浸透，双目圆睁，显然已经气绝。萧庭生抱着白猫，站在一旁，脸上挂着淡淡的微笑，语气冰冷：“有人不想让你安心补画，或者说，是有人……已经等不及了。”他的指尖不经意地掠过沈青蘅的袖口，那里正藏着血丝绢，轮廓微微凸起。
第三章 疯病
太后寿宴前夜，偏殿内灯火如豆，空气中弥漫着一股甜腻的香气，混合着熏香与脂粉味，令人作呕。沈青蘅被两名太监反剪双手，跪在冰冷的青金砖上，膝盖与地面碰撞，传来阵阵剧痛。她的面前摆着一碟朱砂，红得发黑，表面浮着一层淡淡的蓝灰油膜，正是掺了“尸磨”的剧毒。
“沈氏，”珠帘之后，传来太后慵懒而冰冷的声音，带着一丝不易察觉的审视，“你指认此朱砂掺有‘尸磨’剧毒，可有实据？”
沈青蘅抬起头，目光穿透珠帘，望向那模糊的身影。她以膝代足，缓缓匍匐向前，直至抵达珠帘之下。她伸出舌尖，轻轻舔了一下朱砂，一股浓烈的苦杏仁味瞬间在口腔中炸开，泪腺被剧烈刺痛，两行泪水缓缓滑落，竟化作细细的蓝丝线，垂落在青金砖上，泛着诡异的光泽。“毒在。”她的声音沙哑，右瞳因毒素的侵蚀，已变得蓝得妖异。
珠帘后的太后沉默了片刻，忽然发出一声轻笑，那笑声却比寒冰更冷：“倒是有几分古怪。三日内，于寿宴之上，当众绘制《瑞凤朝祥图》，凤目需以此朱砂点睛。若成，哀家便信你这‘疯病’尚有几分价值；若不成，便将你送入疯人塔，与百兽同笼，了此残生。”
站在一旁的萧庭生闻言，嘴角勾起一抹阴鸷的笑容。他指尖微动，一缕无色无味的毒粉悄然弹入殿中央的炭盆中。火舌瞬间化作幽碧之色，映得他半边脸庞如同冥府来使，透着说不出的诡异。沈青蘅心中一凛，她知道，这寿宴之上，便是她的生死场。
第四章 猫石
沈青蘅被囚在偏僻画室的第三日，檐外雨丝缠绵如愁，将窗棂洇成深褐。画室四壁空空，唯有一张旧木案，案上摆着太后御赐的朱砂、残墨与几支秃笔，空气中弥漫着潮湿的霉味，混着若有似无的苦杏仁香——那是“尸磨”未散尽的余韵。她蜷缩在案角，左眼血痂已半褪，露出底下红肉模糊的创口，每一次呼吸都牵扯着眼眶的刺痛，而虎口处的蓝泪痕迹，如一条冰线蜿蜒至肘弯，时时传来刺骨的寒意。
夜深人静时，她总想起父亲临终前的模样。那时父亲被构陷“通敌”，囚于天牢三月，再见时已是油尽灯枯。他枯瘦的手指攥着她的手腕，气息微弱却字字清晰：“蘅儿，记住，解药……在猫眼石中。”当时她只当是父亲弥留之际的胡话，如今想来，那“猫眼石”绝非寻常之物。
她辗转反侧，脑中忽然闪过皇后宫中的那只雪狮猫。那猫是皇后的心尖宠，项圈上嵌着一枚鸽卵大小的琥珀色猫眼石，晶莹剔透，阳光下能映出细碎的光斑。皇后素与太后面和心不和，若父亲所言的“猫眼石”真是这枚，皇后是否早已知晓其中隐秘？
次日天明，沈青蘅故意扯乱发髻，污了面容，对着铜镜挤出几分疯癫之态。守卫送饭时，她便扑上去抢夺食盒，口中胡言乱语，时而哭嚎娘亲的名字，时而对着空墙跪拜，状若癫狂。守卫早已奉了萧庭生的命令“严加看管”，见她这般，只当是连日惊惧逼疯了她，虽仍未放松警惕，却也少了几分刻意的提防。
如此疯癫了三日，恰逢皇后遣人来画院取先前定制的扇面。沈青蘅趁守卫不备，猛地冲出画室，扑到来人脚边，抱着其腿哭喊：“猫！我要猫！皇后娘娘的猫！”来人被她吓了一跳，正要呵斥，却见她眼中满是痴狂，又听闻这沈画师近日疯病缠身，只得暂且忍耐，命人将她拖回画室。
这一幕，恰被前来巡查的萧庭生看在眼里。他怀中抱着那只常伴左右的白猫，指尖摩挲着猫耳，眼底闪过一丝玩味：“哦？沈姑娘倒是对皇后娘娘的猫情有独钟。”他挥退守卫，缓步走进画室，白猫从他怀中跳下，绕着沈青蘅转了两圈，尾巴扫过她的脚踝，留下微凉的触感。
沈青蘅缩在角落，眼神涣散，口中仍喃喃着“猫”字。萧庭生俯身打量她，目光落在她左眼的创口上，嘴角勾起一抹冷笑：“好好的画院待诏，落得这般境地，倒是可怜。也罢，若你真喜欢猫，改日咱家便去求皇后娘娘，将那雪狮猫借你几日解闷。”
沈青蘅心中一动，面上却愈发痴傻，只是一个劲地磕头：“谢公公！谢公公！”
三日后，萧庭生果然派人将皇后的雪狮猫送了来。那猫通体雪白，毛发蓬松，项圈上的猫眼石在光线下流转着温润的光泽。沈青蘅见猫送来，立刻扑上前去，抱着猫又是亲又是蹭，模样疯癫依旧，手指却趁人不注意，悄悄抚过猫项圈的卡扣。
她知道，守卫虽在外间看守，但萧庭生必然在暗中监视。白日里，她寸步不离雪狮猫，喂它吃食，与它说话，活脱脱一副痴人模样。待到深夜，她估摸着守卫困乏，便取出早已藏在发髻中的细铁针——那是她从陈望尸身旁捡到的瓷片磨成的——小心翼翼地拨动项圈上的机关。
这项圈看似普通，实则暗藏玄机。沈青蘅循着记忆中父亲曾教过的机关之术，指尖轻转，只听“咔哒”一声轻响，猫眼石忽然裂开一道细缝。她心中一紧，屏住呼吸，缓缓将猫眼石拆开，里面果然藏着一卷薄如蝉翼的丝绢。
她迅速将丝绢取出，藏入袖口，再将猫眼石复原，放回雪狮猫的项圈上。做完这一切，她长舒一口气，低头看向怀中的雪狮猫，只见它一双琥珀色的眼睛定定地望着她，竟似有几分通人性。
沈青蘅将丝绢展开，借着窗外透进的月光细看，上面用极细的墨字写着半张药方，字迹娟秀，正是娘亲的手笔。药方主药为“龙髓香”，旁注“引：绘者至亲之心头血”。她心中一沉，至亲之心头血，如今她只剩自己，这药引，难道要取自己的心尖血？
更让她费解的是，这药方只有半张，另一半又藏在何处？她将丝绢贴身藏好，抚摸着雪狮猫的毛发，忽然想起皇后那日暗示可倚凤仪宫的话语，心中渐渐有了一丝明了——皇后或许早已知道这猫眼石中的秘密，送猫前来，未必是萧庭生的情面，而是皇后的刻意安排。
窗外，月色如水，洒在画室的地面上，映出斑驳的光影。沈青蘅抱着雪狮猫，眼中的疯癫渐渐褪去，取而代之的是一抹决绝。龙髓香，无论你藏在何处，我定要找到你。
第五章 血梅
太后寿宴当日，紫宸殿内笙歌鼎沸，酒香与花香交织，弥漫在奢华的宫殿之中。文武百官身着朝服，分列两侧，目光灼灼地望向殿中央——那里，沈青蘅披发褴褛，一身囚服早已被尘土与污渍染透，唯有一双眼睛，一蓝一红，透着诡异而妖异的光。
她被两名太监押着，跪在冰冷的金砖上，面前摆着一张铺着素绢的画案，案上的朱砂红得发黑，表面浮着一层淡淡的蓝灰油膜，正是那掺了“尸磨”的剧毒朱砂。太后端坐于龙椅之上，珠帘半掩，看不清神情，只听得她慵懒的声音缓缓传来：“沈氏，哀家念你画技尚可，今日便给你一个将功赎罪的机会。当着百官的面，绘一幅《瑞凤朝祥图》，凤目需以此朱砂点睛。若画得好，哀家便信你这‘疯病’尚有几分价值；若画不好……”
太后顿了顿，语气骤然变冷：“便将你送入疯人塔，与那些真正的疯子、野兽同笼，了此残生。”
沈青蘅缓缓抬头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她知道，今日这寿宴，便是她的生死场。若不能借此机会揭露太后与萧庭生的阴谋，不仅她自身难保，画院三百人的性命，也终将沦为这场权力游戏的牺牲品。
她挣扎着起身，踉跄地走到画案前，目光扫过案上的朱砂与笔墨。那朱砂散发着浓郁的苦杏仁味，与她虎口处的蓝泪痕迹隐隐相吸，让她体内的寒意愈发深重。她没有取笔，而是俯身，伸出指尖，缓缓蘸取了一点朱砂。
“沈氏，你要做什么？”殿上立刻有大臣呵斥，认为她此举有失体统。
沈青蘅却置若罔闻，指尖的朱砂触碰到舌尖，苦涩的味道瞬间炸开，泪腺被刺痛，两行泪水缓缓滑落，竟化作细细的蓝丝线，垂落在素绢之上。她抬起头，右瞳的蓝色愈发妖异，声音嘶哑却清晰：“毒在。此朱砂掺了‘尸磨’之毒，若以此点睛，凤图将成凶兆，太后寿宴，恐变丧宴！”
殿内顿时一片哗然，百官窃窃私语，目光纷纷投向太后与站在一旁的萧庭生。萧庭生面色不变，指尖却悄然弹动，一缕无色无味的毒粉落入殿中央的炭盆中，火舌瞬间化作幽碧之色，映得他半边脸庞如同冥府来使。
太后猛地一拍龙椅扶手，怒斥道：“一派胡言！沈氏，你疯病发作，竟敢在哀家寿宴上妖言惑众！来人，给哀家掌嘴！”
“太后息怒！”沈青蘅猛地跪倒在地，双手撑地，以血为墨，指尖在素绢上飞速勾勒。她画的并非《瑞凤朝祥图》，而是一株虬枝盘旋的赤梅。梅枝苍劲，笔触凌厉，每一笔都似用尽了全身的力气，鲜血顺着她的指尖滴落，在素绢上晕开，化作一朵朵盛放的梅花。
百官皆惊，不知她为何突然画梅。唯有萧庭生眼中闪过一丝凝重，他认出，沈青蘅所用的笔法，正是沈家独门的“血摹”之术，以血为媒，可通画魂。
沈青蘅的动作越来越快，血梅渐渐成形。细看之下，那梅枝蜿蜒缠绕，竟隐隐构成一个“童”字，而梅根处点缀的朱砂苔藓，又巧妙地组成了一个“弑”字。“童弑”二字，赫然在目，透着一股阴森的杀意。
画至最后一笔，沈青蘅猛地呕出一口鲜血，溅在素绢中央，化作一朵硕大的血梅。那血梅仿佛有了生命，在素绢上微微蠕动，苔藓处竟“渗”出暗红的血泪，顺着梅枝缓缓流淌，将“童弑”二字染得愈发清晰。
殿内一片死寂，所有人都被这诡异的一幕震慑。太后脸色铁青，死死盯着那幅血梅图，良久，才冷笑一声：“好一个疯癫的沈氏！竟敢借画影射，妖言惑众！来人，将她拖下去，暂押天牢，容后发落！”
“太后英明！”萧庭生立刻附和，眼中却闪过一丝不易察觉的阴鸷。他知道，沈青蘅这是在以命相搏，今日虽未将她彻底扳倒，但这“疯病”的名头，算是彻底坐实了。往后，她便是案板上的鱼肉，任人宰割。
沈青蘅被太监拖下去时，目光扫过殿上的皇后与林清辞。皇后神色平静，眼底却有微光闪烁；林清辞站在百官之中，悄悄向她递了一个安心的眼神。她心中微动，知道这场博弈，才刚刚开始。
第六章 暗流
天牢阴暗潮湿，墙角爬满了青苔，空气中弥漫着铁锈与霉味。沈青蘅被关在最深处的牢房，手脚镣铐沉重，每动一下都发出“哗啦”的声响。她靠在冰冷的墙壁上，左眼的创口隐隐作痛，虎口的蓝线依旧冰冷，提醒着她体内的“尸磨”之毒尚未解除。
不知过了多久，牢门外传来轻微的脚步声。沈青蘅抬眼望去，只见一个身着宫装的侍女端着食盒，在狱卒的带领下走了进来。侍女将食盒放在地上，打开，里面是一碟精致的糕点和一碗热汤。
“这是皇后娘娘让奴婢送来的。”侍女压低声音，趁着狱卒不注意，悄悄塞给沈青蘅一张纸条，“娘娘说，沈姑娘是聪明人，当知眼下该倚仗何人。凤仪宫的门，随时为姑娘敞开。”
沈青蘅接过纸条，指尖微颤。纸条上只有寥寥数字：“太子安危，系于姑娘一身。”她心中了然，皇后这是在暗示她，唯有借助太子的势力，才能与太后、萧庭生抗衡。
侍女走后，沈青蘅将纸条烧毁，混入泥土之中。她知道，皇后的援手并非无偿，太子与太后本就面和心不和，皇后此举，不过是想借她之手，牵制太后的势力。但眼下，她别无选择，只能与皇后暂时结盟。
次日，萧庭生亲自来到天牢。他依旧抱着那只白猫，身后跟着两名身材高大的武夫。“沈姑娘，别来无恙？”他笑着走进牢房，白猫从他怀中跳下，绕着沈青蘅转了两圈，发出“喵喵”的叫声。
“萧公公大驾光临，不知有何指教？”沈青蘅语气冷淡，心中却警铃大作。
“指教谈不上。”萧庭生俯身，目光落在她的镣铐上，“太后仁慈，念你画技尚可，特命咱家将你从天牢放出，仍回画院效力。不过，为了防止你再‘疯病’发作，冲撞贵人，咱家特意派了两名武夫，日夜守护在你身边，也好随时‘照顾’你。”
沈青蘅心中一沉，知道这所谓的“守护”，实则是监视。萧庭生这是怕她再耍什么花样，将她牢牢控制在眼皮子底下。
回到画院，那两名武夫果然寸步不离，无论她吃饭、睡觉、作画，都守在一旁，目光警惕。沈青蘅虽心中不满，却也只能隐忍。她知道，越是这种时候，越要沉住气。
几日后，林清辞以“为沈姑娘诊治疯病”为由，来到画院。他穿着太医的官服，背着药箱，神色平静。为沈青蘅“诊脉”时，他悄悄将一张纸条塞到她手中。
“苦杏仁味，源自桃仁，可乱真，不可解真毒。”纸条上的字迹娟秀，正是林清辞的手笔。
沈青蘅心中一动，瞬间明白了林清辞的意思。之前她察觉朱砂中掺有“尸磨”，其苦杏仁味与桃仁相似，或许有人会用桃仁来冒充“尸磨”，混淆视听，但真正的“尸磨”之毒，并非桃仁可以破解。林清辞这是在提醒她，切莫被表象迷惑，需找到真正的解药。
林清辞走后，沈青蘅独自坐在画案前，思绪万千。皇后的示好，萧庭生的监视，林清辞的提醒，各方势力如同一张无形的网，将她紧紧缠绕。她就像置身于暗流涌动的漩涡之中，稍有不慎，便会粉身碎骨。
她取出娘亲留下的半块松烟墨，摩挲着断面的反向梅图印记。娘亲的声音仿佛在耳边回响：“画皮画骨，画不出人心。”是啊，人心叵测，朝堂之上的尔虞我诈，远比画中的山水险恶。她必须步步为营，借助各方势力的矛盾，找到一线生机。
窗外，夜色渐浓，月光透过窗棂，洒在画案上。沈青蘅拿起笔，蘸了一点墨，在纸上缓缓勾勒。她画的不是山水，不是花鸟，而是一张错综复杂的棋局。棋局之上，黑白棋子交错，暗藏杀机，正如她此刻所处的境地。
第七章 鬼市
承乾二十一年深秋的夜，浓得像化不开的墨。沈青蘅换上一身洗得发白的粗布短打，将娘亲留下的血丝绢紧紧缠在腕间，那绢面带着微弱的暖意，似能隔绝夜露的寒凉。靴筒里藏着半片锋利的瓷片——是那日从陈望尸身旁悄悄捡来的，边缘还凝着暗红的血渍，摸上去冰凉刺骨，时刻提醒着她这场棋局的生死重量。
画院后门的两名守卫，早已被她用掺了迷药的冷茶放倒，歪歪斜斜地靠在墙角，鼾声如雷。沈青蘅贴着斑驳的宫墙，像一道影子般溜了出去。夜色沉沉，只有几颗疏星在墨蓝的天幕上瑟缩，街道两旁的店铺早已关门，门板上的铜环在风中偶尔发出“叮铃”的轻响，像是鬼魅的低语。
按照林清辞塞来的纸条提示，“龙髓香”唯一可能出现的地方，便是京城最隐秘也最凶险的鬼市。那地方藏在漕运码头的第三口枯井之下，只在每月十五的深夜开放，天不亮便会彻底消散，传闻进去的人，十有八九再也走不出来。
一路避开巡逻的禁军，沈青蘅的裙摆沾了夜露，沉甸甸地贴在腿上。漕运码头死寂如坟，几艘破旧的漕船歪斜地停靠在岸边，船身被夜色浸成墨色，如同蛰伏的巨兽。第三口枯井就在码头最偏僻的角落，井盖是一块锈迹斑斑的铁板，上面刻着扭曲的纹路，像是无数只蜷缩的手。
她点燃随身携带的松脂火把，跳跃的火光瞬间撕开一片黑暗。一股混杂着腐鱼恶臭、陈年脂粉香与血腥气的腥甜味道扑面而来，直冲鼻腔，令人作呕——这便是鬼市独有的气味，是欲望、交易与死亡交织的味道。
沈青蘅深吸一口气，握紧火把，指尖因用力而泛白。她踩着井壁上生锈的铁梯，缓缓向下攀爬，铁梯被常年的水汽侵蚀，湿滑不堪，每一步都伴随着“吱呀”的呻吟，仿佛随时会断裂。井底传来暗河水流动的声音，“哗哗”作响，似有活物在水下搅动，令人不寒而栗。
“是来买香，还是来送命？”一个沙哑得像是砂纸摩擦的声音从暗处飘来，带着几分阴鸷，分不清男女。
沈青蘅循声望去，只见黑暗中站着一个模糊的黑影，身形佝偻，仿佛与夜色融为一体。“买香。”她沉声回答，声音因紧张而微微发颤，却刻意维持着镇定。
“往下走，水涨前只有一个时辰。”黑影说完，便如雾气般隐入黑暗之中，再也不见踪影，只留下一阵若有似无的寒意。
沈青蘅顺着暗河岸边的石阶继续前行，石阶上长满了滑腻的青苔，稍不留神便会摔倒。暗河泛着幽绿的光，水面上漂浮着不知名的水草，偶尔有水滴从头顶的岩石上滴落，“嗒”的一声砸在水面，激起一圈圈涟漪。行至一炷香的功夫，前方忽然出现一座简陋的阁楼，匾额上用血字写着“香冥阁”，那血字卷曲如焦叶，像是刚凝固不久，透着一股森然的死气。
阁楼内灯火摇曳，昏黄的光线下，一个驼背老妪坐在巨大的香炉后，脸上布满了沟壑般的皱纹，如同老树皮，一双眼睛浑浊不堪，却透着洞悉一切的精明。她面前的案上摆着一个暗红色的锦盒，锦盒半开，里面躺着一块鸽卵大小的龙髓香，色如蜜蜡，泛着温润而奇异的光泽，淡淡的清香透过盒缝溢出，与阁楼内的熏香混杂在一起，竟有安神之效。
“三千两黄金。”老妪枯瘦的手指轻轻敲了敲锦盒，声音沙哑，不带一丝感情。
沈青蘅心中一紧，她身无分文，唯一能拿出手的，便是临行前仿作的一幅《秋山问道图》。她从背上的包袱里取出画卷，缓缓展开，“老丈请看，此乃黄公望真迹，价值远超三千两黄金，愿以此画换龙髓香。”
老妪浑浊的眼睛扫过画卷，忽然发出一阵“咯咯”的怪笑，笑声尖锐刺耳，“小姑娘，年纪不大，胆子倒是不小，竟敢用仿作来蒙骗老婆子？这画的笔触虽像，却少了黄公望的风骨，不过是件精致的赝品罢了。”
沈青蘅心中一惊，没想到这老妪竟有如此眼力。她强作镇定，“老丈既识货，便该知道，我虽拿不出黄金，却能为老丈做一件事。我听闻鬼市之人，皆有未了心愿，若老丈肯割爱，我愿为老丈画一幅‘还魂图’，以沈家血摹之术，召故人魂魄一聚。”
老妪的眼睛猛地一亮，浑浊的瞳孔中闪过一丝贪婪，“沈家血摹？传闻沈家画技可通阴阳，你果真是沈姜氏的女儿？”
沈青蘅点头，“正是。”
“好！”老妪一拍案几，“我要你用内府珍藏的《秋山问道图》真迹来换，三日内，你将真迹送来，龙髓香便归你。若是办不到，”她顿了顿，语气骤然变冷，“便将你沉进暗河，当作滋养水草的肥料。”
沈青蘅心中一沉，内府真迹岂是轻易能拿到的？但事已至此，她别无选择，只能咬牙应下，“好，三日后，我必带真迹来见老丈。”
就在她转身准备离开时，阁楼外忽然传来兵器相接的“铿锵”声，夹杂着老妪的惨叫。沈青蘅心中一惊，正要回头，便见几个身着黑衣、面蒙黑巾的人闯了进来，手中长刀泛着冷光，显然是来灭口的。
“不好！”她心中暗叫一声，转身便向阁楼深处的石缝跑去。黑衣人的目光瞬间锁定了她，持刀追了上来。就在这千钧一发之际，一只强有力的手忽然从石缝中伸出，将她猛地拽了进去。
石缝内一片漆黑，那人点燃火折子，微弱的光线下，一张眉目冷峻的脸庞映入眼帘。男子身着劲装，腰间佩着一把玄铁刀，刀鞘上刻着“斩鞍”二字，锋芒毕露。“陆斩鞍。”他递过一块干燥的布条，声音低沉，“码头守卫被惊动了，我送你回去。”
沈青蘅警惕地看着他，握紧了靴筒里的瓷片，“你是谁？为何要帮我？”
陆斩鞍指了指她的靴筒，“你靴子里的瓷片，是从陈望尸旁捡的吧？他是我远房表叔。”
沈青蘅心中一动，陈望竟与他有关。她松了几分警惕，却仍未放下戒心，“是萧庭生杀了他？”
陆斩鞍沉默了片刻，火光映照下，他的脸色愈发凝重，“萧公公的手，不止沾了画院的血。我表叔知晓沈画师案的一些内情，所以才会被灭口。”他顿了顿，补充道，“三日后，内府《秋山问道图》真迹会在御花园澄瑞亭的诗画雅集上展出，这是你唯一能拿到真迹的机会。”
临别时，陆斩鞍将她送到画院后门，沈青蘅看着他的背影，心中五味杂陈。腕间的血丝绢微微发烫，似在提醒她，眼前的人，或许也是这张棋局上的一颗棋子，而她自己，早已深陷漩涡中央，无法脱身。
第八章 交易
三日后，御花园澄瑞亭内，秋菊盛放，姹紫嫣红，香气满园。诗画雅集如期举行，文武百官携家眷前来，衣香鬓影，谈笑风生。澄瑞亭中央的紫檀木案上，铺着一层明黄色的锦缎，《秋山问道图》真迹静静躺在上面，画卷舒展，笔墨苍劲，引得众人纷纷驻足观赏。
沈青蘅混杂在侍役之中，穿着一身灰布衣裳，脸上抹了些灶灰，遮住了左眼的疤痕，看上去毫不起眼。她的袖中藏着那幅仿作，为了模仿真迹的重量，她特意在画轴内塞了铅块，手感与真迹相差无几。
萧庭生抱着那只白猫，斜倚在亭柱旁，神色慵懒，目光却如鹰隼般锐利，扫视着在场的每一个人。白猫蜷缩在他怀中，一双琥珀色的眼睛死死盯着沈青蘅，瞳孔缩成一条细线，透着警惕。萧庭生身边的几名太监，更是寸步不离地守在紫檀木案旁，严防有人动手脚。
沈青蘅的心跳不由得加快，她知道，今日的行动，稍有不慎，便是万劫不复。她悄悄向林清辞使了个眼色，林清辞会意，端着一杯茶，缓缓走向紫檀木案。
“李大人，这幅《秋山问道图》果真是黄公望真迹？笔法精妙，意境深远，真是难得一见啊！”林清辞笑着与身旁的老翰林搭话，手中的茶杯却“不慎”滑落，茶水泼向画轴。
“哎呀！”老翰林惊呼一声，众人的目光瞬间被吸引过来，纷纷围上前查看。守画的太监慌了神，连忙拿出锦缎擦拭，场面一时混乱不堪。
就是此刻！沈青蘅趁众人不备，悄悄挤到案边，假装帮忙收拾，指尖飞快地调换了画轴。仿作与真迹几乎一模一样，若非细看笔触间的风骨，根本难以分辨。她的指尖触到真迹的绢面，冰凉滑腻，竟与娘亲当年的尸绢有着几分相似，心中不由得一痛。
“沈姑娘，既然来了，不如露一手，让大家开开眼？”萧庭生的声音忽然传来，带着几分玩味。他不知何时已走到她身边，白猫从他怀中跳下，绕着她的脚边转了两圈，发出“喵喵”的叫声。
沈青蘅心中一紧，强作镇定地躬身行礼，“公公抬爱，小女不敢献丑。”
“无妨，不过是助兴罢了。”萧庭生摆了摆手，示意太监取来笔墨纸砚。
沈青蘅无奈，只得提笔。她略一思索，便在素绢上画起了没骨秋菊。笔下的秋菊形态各异，有的含苞待放，有的怒放争艳，笔墨细腻，色彩艳丽，引得众人纷纷称赞。
然而，萧庭生却摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑，“画是不错，却少了点魂。画如人，没了魂，再像也是死物。”他的目光似有若无地扫过紫檀木案上的“真迹”，意有所指。
沈青蘅心中一凛，知道萧庭生或许已经起了疑心，只是没有证据。她放下笔，再次躬身行礼，“公公教诲，小女谨记在心。”
雅集结束后，沈青蘅悄悄溜出御花园，按照约定来到城西的僻静小巷。陆斩鞍早已等候在那里，手中拿着一个油纸包。“龙髓香。”他将油纸包递给她，“香冥阁的老妪已经被灭口了，我从她的密室里搜到的。”
沈青蘅接过油纸包，打开一看，里面正是那块鸽卵大小的龙髓香，香气依旧温润。她心中一暖，“多谢陆公子。”
“不必谢我，我只是想知道，沈画师案到底藏了多少秘密。”陆斩鞍的神色严肃，“我表叔陈望是沈画师的学生，他知道太多内情，才会被萧庭生灭口。我爹当年也因沈画师案被罢官，抑郁而终，我必须查明真相。”
沈青蘅看着他，忽然明白了他接近自己的真正目的。她沉吟片刻，将《秋山问道图》真迹从怀中取出，“陆公子，能否帮我将这幅真迹送出宫藏好？三日后，我们在城西破庙相见，我有要事与你商议。”
陆斩鞍点头，接过真迹，“你放心，我会妥善保管。”
回到画院时，天色已暗。沈青蘅刚推开门，便看到萧庭生正坐在她的画案前，把玩着她那半块松烟墨。他怀中的白猫见她进来，立刻竖起了毛发，发出“呜呜”的低吼。
“沈姑娘，今日雅集，玩得尽兴吗？”萧庭生抬起头，脸上带着似笑非笑的神情，“那幅《秋山问道图》，换得倒是干净利落。”
沈青蘅心中一惊，脸色瞬间苍白，“公公……公公说笑了，小女不知公公在说什么。”
“哦？”萧庭生拿起松烟墨，在指尖转动，“你以为，咱家真的看不出那是仿作？”他顿了顿，语气骤然变冷，“咱家在真迹上撒了‘幽冥蓝姬’的花粉，那花粉遇墨即融，会留下隐形印记，三日后便会显现。你以为换了画，就能瞒天过海？”
沈青蘅的心跳几乎停止，她没想到萧庭生竟早有准备。
“还有，”萧庭生继续说道，眼中闪过一丝阴鸷，“你以为陆斩鞍接近你，是真心帮你？他爹当年因沈姜氏案被罢官，后来更是死在了疯人塔。你们俩，倒是同病相怜啊。”
萧庭生离去后，沈青蘅瘫坐在地上，浑身冰凉。她终于明白，自己从头到尾都只是别人手中的棋子，无论是萧庭生，还是陆斩鞍，都有着自己的目的。而她，在这场权力的博弈中，只能挣扎求生，稍有不慎，便会粉身碎骨。她握紧手中的龙髓香，眼中闪过一丝决绝，无论前路多么凶险，她都要查明娘亲含冤的真相，为所有死去的人复仇。
第九章 裂痕
承乾二十一年深秋的黄昏，西天燃着一片烬红，将城西破庙的断壁残垣染得如同凝固的血。沈青蘅踩着满地枯黄的落叶，缓缓走进庙门，脚下的枯叶发出“沙沙”的轻响，在这死寂的空间里格外清晰，像是有无数只无形的手在暗中摩挲。
庙内早已破败不堪，一尊泥塑神像半截埋在瓦砾堆中，头颅不知所踪，仅存的躯干上爬满了蛛网，蛛网在夕阳的余晖中泛着细碎的光，如同凝固的血泪。墙角堆着腐朽的木料，空气中弥漫着尘土、霉味与淡淡的香火残味，混合成一种陈旧而压抑的气息。
陆斩鞍背对着她，站在神像前，玄色劲装的背影在残阳下拉得很长，透着一股难以言喻的萧瑟。他手中握着那卷《秋山问道图》真迹，画卷被紧紧卷着，仿佛里面藏着足以打败天地的秘密。
“真迹我带来了，没有被动过手脚。”听到脚步声，陆斩鞍缓缓转过身，将画卷递了过来。他的神色依旧冷峻，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。
沈青蘅接过画卷，指尖触到冰凉的画轴，心中微微一紧。她小心翼翼地展开画卷，目光仔细扫过绢面的每一个角落——萧庭生说过，他在真迹上撒了“幽冥蓝姬”的花粉，三日后便会显现隐形印记。但此刻，绢面上除了黄公望苍劲的笔墨，并无任何异常。
她暗暗松了口气，多亏了林清辞及时送来的“雪蚕冰”。换画之后，她立刻用掺了“雪蚕冰”的清水细细擦拭了真迹，彻底中和了花粉的药性，才避免了这场暴露。
“萧庭生明明知道我们换了画，却没有当场揭穿，他似乎在等什么。”沈青蘅将画卷重新卷好，神色凝重地说道。她总觉得，萧庭生的隐忍背后，藏着一个更大的阴谋，如同一张无形的网，正在缓缓收紧。
陆斩鞍的脸色也沉了下来，他抬手按在腰间的“斩鞍”刀上，刀柄的纹路被他握得发热。“我查到一些消息，萧庭生与西域的‘鬼医’来往密切。那‘鬼医’最擅炼制‘尸磨’的变种，毒性比寻常‘尸磨’更强，且更难破解。他恐怕是在等‘尸磨’之毒在你体内发作，让我们不攻自破。”
沈青蘅心中一凛，虎口处的蓝线似乎感应到了什么，微微发烫，传来一阵尖锐的刺痛。她下意识地攥紧了拳头，取出怀中的龙髓香，将其递给陆斩鞍：“这是龙髓香，是解‘尸磨’之毒的主药。若我出事，你务必将这龙髓香交给林清辞，他知道具体的用法。”
陆斩鞍接过龙髓香，入手温润，一股淡淡的清香萦绕鼻尖。他郑重地点了点头：“你放心，我定会办妥。”
就在这时，庙外传来了轻微的脚步声，伴随着一声白猫的“喵喵”轻唤，声音慵懒却带着一丝不易察觉的阴鸷。沈青蘅和陆斩鞍对视一眼，心中同时警铃大作，不约而同地绷紧了神经。
“沈姑娘，陆统领，倒是巧啊。”萧庭生的声音从门口传来，带着他惯有的似笑非笑的语气。他手中提着一个朱红色的食盒，怀中抱着那只常伴左右的白猫，缓缓走了进来。夕阳的光落在他脸上，一半明亮，一半暗沉，如同阴阳两面，说不出的诡异。
白猫从他怀中探出头，琥珀色的眼睛死死盯着陆斩鞍，瞳孔缩成一条细线，嘴角微微咧开，露出细小而锋利的獠牙，发出“呜呜”的低吼，像是在警告闯入领地的猎物。
“萧公公怎么会在这里？”陆斩鞍毫不犹豫地拔出了腰间的玄铁刀，寒光一闪，直指萧庭生的脖颈，刀刃上的“斩鞍”二字在残阳下泛着冷光。“画是我换的，与沈姑娘无关，有什么事，冲我来！”
萧庭生却丝毫不惧，甚至连眼皮都未曾抬一下。他轻轻侧身，如同闲庭信步般避开了刀刃，嘴角依旧挂着那抹令人心悸的笑容：“陆统领倒是护着她，只是不知，你若是知道她腕上的血丝绢，是用三十七名未满月婴孩的脐带血，混合极北冰蚕丝，经三伏三九整整三年才织就一寸，还会不会这般护着她？”
“什么？”沈青蘅浑身一震，如同被一道惊雷劈中，下意识地抚上腕间的血丝绢。那绢面此刻竟烫得惊人，像是有无数只滚烫的小虫在皮肤下疯狂蠕动，灼烧着她的肌肤，也灼烧着她的良知。
她一直以为血丝绢是娘亲留下的救命之物，却从未想过其制法竟如此残忍，如此伤天和。娘亲当年明明发过毒誓，说此法太过阴毒，早已将配方与成品尽数销毁，为何还会留下这样半卷？难道娘亲当年也有不为人知的秘密？
“还有你，陆统领。”萧庭生的目光缓缓移到陆斩鞍的虎口上，语气带着几分玩味，几分残忍。“你这里的淡青疤痕，可不是普通的伤痕吧？那是当年你爹奉命去西市收敛沈姜氏的尸体时，被尸绢上渗出的血线缠住手腕，留下的永世无法消退的印记，对不对？”
陆斩鞍的脸色瞬间变得惨白如纸，握着刀柄的手控制不住地颤抖起来，刀刃也随之微微晃动，发出“嗡鸣”的轻响。他猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信：“你……你怎么会知道？”
那件事，父亲从未对任何人提起过，只是在临终前，才隐晦地对他说过一句“沈姜氏之案，水太深，莫要触碰”。他一直以为这只是父亲的一句告诫，却没想到，背后竟还藏着这样的隐情。
“咱家知道的，可比你想象的多得多。”萧庭生轻笑一声，抬手将怀中的白猫放在地上。白猫落地后，立刻弓起身子，一步步向沈青蘅逼近，眼中的凶光愈发浓烈。
“你们追查的所谓真相，早已浸满了毒水，浑浊不堪。”萧庭生走到庙中央的石案旁，将食盒放下，缓缓打开。里面是几碟精致的菜肴，还有一壶泛着幽蓝光泽的酒。“这是西域进贡的‘寒潭春’，用冰蚕丝裹着酒曲，在万年寒潭底发酵了整整十年才酿成。喝下去，能清晰地听见自己骨头结冰的声音，二位不妨尝尝？”
沈青蘅看着那壶幽蓝的酒，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。她知道，萧庭生绝不会这么好心，这酒里，定是掺了什么剧毒。
“沈青蘅，你以为你日日研墨作画，就真的安然无恙吗？”萧庭生拿起她遗落在石案上的半块松烟墨，指尖轻轻摩挲着断面，语气冰冷如刀。“你娘留给你的这半块松烟墨，断面刻着‘幽冥’二字的阴文，那可是炼制‘尸磨’的核心引子啊。你日日用它研墨，与日日饮毒，又有何异？”
沈青蘅猛地抬头，目光死死盯着萧庭生手中的松烟墨。她颤抖着伸出手，接过墨块，借着残阳的光仔细查看。果然，在断面不起眼的角落，刻着两个细小的阴文——“幽冥”。那字迹刻得极深，边缘泛着淡淡的蓝黑色，正是“尸磨”独有的色泽。
原来，她日日相伴的墨块，竟是最烈的毒药！难怪她近日总觉得体内寒意越来越重，虎口的蓝线也越来越清晰，原来一切都是拜这松烟墨所赐。
“我娘的事，轮不到你来置喙！”沈青蘅猛地抓起石案上的酒壶，将里面的“寒潭春”狠狠泼向萧庭生的脸。幽蓝的酒液在空中划出一道弧线，落在萧庭生的脸上，瞬间凝结成细小的冰珠，发出“滋滋”的声响。
萧庭生不慌不忙地抬手抹去脸上的冰珠，眼底的笑意渐渐褪去，取而代之的是一片深不见底的漆黑，如同寒潭深渊：“二十日前，咱家就劝过你，想在颜料里活下来，先得学会在颜料里死去。可惜，你终究是不懂。”
他顿了顿，声音低沉而沙哑，像是从地狱深处传来：“沈姜氏当年，用‘冰尸绢’绘制了一幅《江山社稷图》，那画里藏的，可不是什么山水风光，而是西域诸国的兵防布防图。她本想投靠三皇子，也就是如今的陛下，却没想到，陛下转头就将她卖了，用她的命，换来了西域的暂时安稳。她所谓的含冤，不过是一场权力交易的牺牲品罢了。”
“不可能！”陆斩鞍猛地嘶吼一声，手中的刀“哐当”一声掉落在地，撞在神像的残骸上，发出沉闷的回响。他踉跄着后退几步，靠在冰冷的墙壁上，脸上满是绝望与崩溃。“我爹……我爹当年就是因为知道了这件事，才会被打入疯人塔，最终惨死的，对不对？”
萧庭生没有回答，只是平静地看着他，那眼神，像是在看一个早已注定结局的棋子。
“三日后，会有人送一幅《仕女游春图》到画院，让你修补。”萧庭生弯腰捡起地上的“斩鞍”刀，轻轻擦拭着刀刃上的灰尘，语气恢复了之前的慵懒，却带着不容置疑的威严。“修得好，咱家便告诉你《江山社稷图》真正的藏身处，还有你娘当年未说完的秘密；修不好，你就留在这里，陪着这尊残破的神像，一起化为尘土吧。”
说完，他不再看两人一眼，抱起地上的白猫，转身缓缓走出了破庙。庙门被风吹得“吱呀”作响，如同垂死之人的呻吟。
破庙内，只剩下沈青蘅和陆斩鞍，还有一桌渐渐结霜的宴席。陆斩鞍蹲在地上，双手抱着头，肩膀微微颤抖，发出压抑的呜咽声。他不敢抬头看沈青蘅，仿佛刚才萧庭生的话，让他彻底认清了两人之间那沾满鲜血与罪恶的联系。
沈青蘅缓缓走到石案旁，拿起那卷《秋山问道图》真迹。夕阳的最后一缕余晖透过窗棂，落在画卷上，映出绢面上细微的裂痕，如同她此刻支离破碎的心。
娘亲临终前说的那句“画皮画骨，画不出人心”，此刻在她脑海中反复回响，字字诛心。她终于明白，人心远比尸绢更坚韧，远比尸磨更歹毒，一旦裂开，便再也难以修补。而她，还有陆斩鞍，都早已深陷这人心织就的毒网之中，前路茫茫，不知何去何从。
第十章 杀局
承乾二十一年深秋，铅灰色的云层低低压在京城上空，像一块浸满了墨汁的湿棉，沉甸甸地坠在人心头。画院的朱漆大门在晨雾中泛着冷光，门轴转动时发出“吱呀”一声闷响，如同老者沉重的叹息，打破了庭院的死寂。
两名身着玄色劲装的太监抬着一个紫檀木盒，缓步走了进来。木盒通体雕刻着繁复的缠枝莲纹样，边角包着厚重的银箔，在昏暗的光线下反射出冷硬的光泽，盒身隐隐透出一股浓郁的苦杏仁味，与“尸磨”的气息如出一辙，却更烈、更呛人，像是无形的毒雾，顺着人的呼吸钻进肺腑。
“沈姑娘，这是萧公公命人送来的《仕女游春图》，限三日内修补完毕，误了时辰，休怪咱家无情。”领头的太监面无表情，声音像淬了冰，他将紫檀木盒重重放在沈青蘅的画案上，动作粗鲁，却又刻意避开了盒身，仿佛那木盒本身便是一件烫手的毒物。
沈青蘅垂眸颔首，指尖掠过冰凉的盒面，没有说话。待两名太监转身离去，她才缓缓抬起眼，目光扫过画院内外——廊下站着四名黑衣守卫，腰间佩刀，目光如鹰隼般锐利，死死盯着她的一举一动，连她抬手拂去衣袖灰尘的动作，都逃不过他们的视线。萧庭生的监视，从来都是这般密不透风。
她深吸一口气，指尖扣住紫檀木盒的搭扣，轻轻一旋。“咔哒”一声轻响，盒盖弹开，一股更浓烈的苦杏仁味扑面而来，混杂着陈旧绢帛的霉味，令人一阵心悸。盒内铺着一层银白色的银箔，《仕女游春图》静静躺在中央，画卷被精心折叠，露出的一角上，仕女的裙摆色彩艳丽，笔墨细腻，看得出是前朝名家的手笔。
沈青蘅小心翼翼地将画卷取出，缓缓展开。画中描绘的是春日庭院里，几位仕女抚琴、赏花、扑蝶的场景，柳丝依依，繁花灼灼，一派生机盎然。然而，在画卷右侧的柳树枝干处，却藏着一道极细的裂痕，如同一根蛰伏的银线，不仔细看根本难以察觉。
她的目光并未停留在裂痕上，而是缓缓移向画轴两端。只见木质轴头微微发黑，缝隙中渗出一丝淡蓝灰色的液体，那股苦杏仁味便是从这里散发出来的。沈青蘅心中一沉，指尖轻轻摩挲着轴头，果然摸到了一处隐秘的机关——这中空的木轴里，定然藏着萧庭生真正想要的东西。
她不动声色地转动轴头，只听“咔”的一声轻响，木轴从中裂开一道缝隙。沈青蘅屏住呼吸，小心翼翼地将里面的东西取出——那是一卷薄如蝉翼的丝绢，展开后，上面用朱砂细细标注着密密麻麻的字迹与图形，竟是一幅前朝的兵防布防图！图上用红点标出了各处关隘的位置，用墨线勾勒出粮草囤积地与援军路线，字迹娟秀挺拔，正是娘亲沈姜氏的亲笔！
心脏猛地一缩，沈青蘅指尖微微颤抖。娘亲当年竟藏了这样一幅图在画轴里，萧庭生费尽心机让她修补画作，根本不是为了什么《仕女游春图》，而是为了这张足以搅动朝堂风云的兵防图！
“沈姑娘，磨蹭什么？该动笔了！”廊下的守卫不耐烦地催促道，语气中带着毫不掩饰的敌意，手中的佩刀微微出鞘，露出一寸寒光。
沈青蘅迅速将兵防图叠好，塞进贴身的衣襟里，用腰带紧紧束住。她抬起头，看向守卫，声音平静无波：“屋内太过闷热，炭盆火旺，怕是会影响笔墨的晕染效果，我想搬到庭院中修补，还请通融。”
守卫对视一眼，眼中闪过一丝犹豫。萧庭生命令他们“严加看管，不许她踏出画院半步”，却并未禁止她在庭院内活动。其中一人沉吟片刻，冷声道：“可以，但必须在我们的视线范围内，敢耍花样，立刻拿下！”
沈青蘅颔首，推着画案缓缓走出画室。庭院中的风带着深秋的凉意，卷起地上的枯叶，打着旋儿飘过她的脚边。中央的炭盆里，炭火正旺，发出“噼啪”的声响，火星四溅，将周围的空气烤得温热。她之所以选择在庭院中修补，正是因为早已识破了画中的另一重杀局。
昨日深夜，她借着月光仔细查验画卷时，便发现仕女的裙摆处透着一层细密如尸绢毛孔的纹路，泛着淡淡的金属光泽。那是西域秘药“银骨粉”——以百具战死士兵的骸骨烧灰，混合水银炼制而成，剧毒无比，掺在颜料中时与普通颜料无异，可一旦周围温度超过三十度，便会立刻释放出毒气，吸入者片刻间便会七窍流血，当场毙命。
萧庭生打得好算盘，他料定她会在温暖的画室中修补画作，炭盆的温度足以触发“银骨粉”的毒性，到时她便会无声无息地死去，他既能拿到兵防图，又能将一切推到“意外暴毙”上，神不知鬼不觉。可惜，他忘了，沈家不仅擅画，更擅辨识天下奇毒，这“银骨粉”的特性，娘亲早已在她幼时便细细教过。
沈青蘅将《仕女游春图》平铺在画案上，阳光斜斜地照在绢面上，“银骨粉”勾勒的纹路在光线下愈发清晰，如同无数只细小的眼睛，死死盯着她。庭院中的风很大，温度不足二十度，正好能抑制“银骨粉”的毒性，她深吸一口气，开始准备修补的笔墨。
萧庭生早已为她备好了一套颜料，放在画案的一角。沈青蘅拿起一支颜料碟，指尖轻轻捻了一点颜料，放在鼻尖轻嗅——果然，这些颜料中都掺了“银骨粉”，泛着淡淡的金属腥味。她不动声色地将这些颜料分成两份，一份留在碟中，故意放在靠近炭盆的地方，另一份则悄悄倒入随身携带的小瓷瓶中，拧紧瓶盖，收进袖筒。随后，她从自己的行囊中取出早已备好的普通颜料，按照原作的色调，一点点仔细调配。
廊下的守卫正百无聊赖地闲聊，目光时不时扫向她，却并未察觉她的小动作。他们只当这沈青蘅是砧板上的鱼肉，只能任由萧公公摆布，根本想不到她竟敢在眼皮子底下动手脚。
沈青蘅拿起一支羊毫笔，蘸了一点调好的颜料，开始小心翼翼地修补画卷上的裂痕。她的动作很慢，很稳，每一笔都精准地落在裂痕处，用的是沈家独门的“补绢术”，笔触与原作完美融合，看不出丝毫修补的痕迹。她一边画，一边在心中飞速盘算——萧庭生既然设下了这杀局，定然不会只靠“银骨粉”这一种手段，他必然会在她修补完毕后亲自前来查验，到时若发现画轴中的兵防图不见了，定会立刻对她下杀手。她必须想办法，既保住自己的性命，又能将这张兵防图安全送出去。
她的目光悄悄扫过画院的后门。那里只守着一名太监，背对着庭院，正低头擦拭手中的佩刀。昨日深夜，陆斩鞍曾借着白猫的掩护，悄悄给她递过一张纸条，上面只写了一句话：“午时，后门小巷。”
时间一点点流逝，太阳渐渐升高，庭院中的温度也随之上升。沈青蘅故意将画案往阴凉处挪了挪，又借着“整理颜料”的名义，一次次避开炭盆的热气。她的额角渗出细密的汗珠，不是因为热，而是因为紧张——每一秒的拖延，都意味着更多的风险。
午时将至，画卷上的裂痕终于被修补得天衣无缝。沈青蘅放下画笔，长舒一口气，目光落在画轴上。她迅速从怀中取出那张假的兵防图——那是她昨夜熬夜仿作的，字迹、图形都与真图一模一样，只是故意省略了娘亲特有的一个细小标记：在地图最北端的关隘旁，娘亲总会画一朵极小的梅花，而她画的，是一朵桃花。这个细节，若非对娘亲的笔迹了如指掌，根本无从分辨。
她小心翼翼地将假图塞进中空的木轴里，重新扣好机关，又用指尖蘸了一点萧庭生送来的颜料，轻轻涂抹在轴头的缝隙处，掩盖住被动过手脚的痕迹。做完这一切，她抬眼看向廊下的守卫，声音清朗：“画作已经修补完毕，可以送去给萧公公了。”
守卫闻言，立刻走上前来，其中一人弯腰仔细检查了紫檀木盒，确认没有异样后，才抬着木盒，转身向画院外走去。沈青蘅站在原地，看着他们的背影消失在门后，心中稍稍松了口气——第一步，成功了。
然而，这份轻松并未持续多久。不到半个时辰，画院的大门便被猛地踹开，萧庭生带着一群太监怒气冲冲地闯了进来。他手中提着那个紫檀木盒，脸色铁青如铁，眼中的阴鸷几乎要凝成实质，身后的太监们个个神色凶戾，腰间的佩刀已然出鞘，寒光闪闪。
“沈青蘅，你好大的胆子！”萧庭生将紫檀木盒狠狠摔在地上，“哐当”一声巨响，盒盖弹开，《仕女游春图》滚落出来。他指着画卷，声音因愤怒而颤抖，“你竟敢用假图换走真图，当咱家是瞎了眼吗？”
沈青蘅心中一惊，面上却依旧平静，她俯身行礼：“公公说笑了，小女只是按吩咐修补画作，何来换图之说？”
“还敢狡辩！”萧庭生一脚踩在画卷上，狠狠碾压，“你以为咱家看不出，这图上的标记被换了？沈姜氏在关隘旁画的是梅，你画的是桃，这点伎俩，也敢在咱家面前班门弄斧！”
果然，他还是发现了。沈青蘅垂在身侧的手悄悄握紧，指尖冰凉——她本以为这个细节足够隐蔽，却没想到萧庭生对娘亲的笔迹竟如此熟悉。
“公公既然已经发现，何必再问？”她缓缓直起身，眼中褪去了所有伪装，只剩下决绝，“娘亲的心血，岂能落入你这等奸佞之手？”
“奸佞？”萧庭生冷笑一声，抬手示意，身后的太监立刻围了上来，将沈青蘅团团围住，“沈姜氏当年勾结西域，私藏兵防图，意图谋反，本就是十恶不赦的罪人！咱家不过是替天行道，收回这叛逆之物！”
“替天行道？”沈青蘅嗤笑，眼中满是讥讽，“你不过是陛下手中的一把刀，用完即弃罢了。娘亲当年信错了人，落得身首异处的下场，你以为你能有好结果？”
这句话像是戳中了萧庭生的痛处，他的脸色瞬间变得更加难看，眼中闪过一丝慌乱，随即又被更深的阴狠取代：“死到临头，还敢嘴硬！来人，将她拿下，搜出真图！”
四名黑衣守卫立刻扑了上来，伸手便要抓向沈青蘅的手臂。沈青蘅早有准备，她猛地侧身避开，同时从袖筒中取出那个装满掺了“银骨粉”颜料的瓷瓶，狠狠砸向地面。“哗啦”一声，瓷瓶碎裂，颜料溅了一地，其中几名守卫躲闪不及，裤脚沾染上了颜料。
“小心！这颜料里掺了银骨粉，遇热即毒！”沈青蘅高声提醒，同时脚下一绊，将一名守卫绊倒在地，那守卫正好摔在靠近炭盆的地方，沾了颜料的裤脚瞬间冒出一缕淡蓝色的毒气。
“咳咳……”那守卫吸入毒气，立刻剧烈地咳嗽起来，嘴角很快溢出黑血，眼睛瞪得滚圆，片刻间便倒在地上，没了气息。
周围的太监和守卫都被这突如其来的变故吓住了，纷纷后退，脸上露出惊恐之色。萧庭生也没想到她竟会如此决绝，眼中闪过一丝错愕，随即厉声喝道：“慌什么！不过是些旁门左道，一起上，杀了她！”
众人被他一喝，才回过神来，再次扑了上来。沈青蘅知道，仅凭一己之力，根本无法对抗这么多人，她必须尽快脱身。她目光一扫，看到了庭院墙角的那棵老石榴树，树干粗壮，枝桠延伸到墙头。
她猛地冲向石榴树，身后的人紧追不舍。就在即将被追上时，她纵身一跃，抓住一根粗壮的枝桠，借力向上攀爬。守卫们纷纷挥刀砍向树枝，“咔嚓”一声，枝桠断裂，沈青蘅从半空中摔了下来，重重地砸在地上，口中喷出一口鲜血。
“抓住她！”萧庭生厉声喊道，眼中闪过一丝得意。
就在这千钧一发之际，画院的后门突然传来一声巨响，陆斩鞍带着几名身着劲装的男子闯了进来，手中的玄铁刀寒光凛冽，一刀便砍倒了一名守卫。“沈姑娘，快走！”
沈青蘅心中一喜，挣扎着爬起来。陆斩鞍带着人冲了过来，与萧庭生的人厮杀在一起。一时间，画院内刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏，鲜血溅落在青砖地上，很快便汇成了小溪。
“陆斩鞍，你竟敢勾结逆党，背叛朝廷！”萧庭生又惊又怒，他没想到陆斩鞍竟会在这个时候出现。
“逆党？”陆斩鞍一刀劈开一名太监的胸膛，鲜血喷了他一身，“萧庭生，你滥杀无辜，陷害忠良，才是真正的乱臣贼子！今日，我便替天行道，杀了你！”
他说着，挥刀冲向萧庭生。萧庭生虽不懂武功，却十分狡猾，他抱起地上的白猫，将其扔向陆斩鞍，同时身形一闪，躲到了一名守卫身后。白猫在空中发出一声凄厉的嘶鸣，爪子抓向陆斩鞍的脸，陆斩鞍侧身避开，一刀将白猫砍成两半。
“我的猫！”萧庭生目眦欲裂，眼中满是疯狂，“我要你们都给它陪葬！”
他从怀中取出一个小巧的铜哨，放在嘴边用力一吹。尖锐的哨声划破天际，很快，画院外便传来了密集的脚步声——是宫中的禁军。
“不好，禁军来了！”陆斩鞍的一名手下脸色大变，“统领，我们快走！”
陆斩鞍也知道，一旦禁军合围，他们便插翅难飞。他看向沈青蘅，高声道：“沈姑娘，我掩护你，你从后门走，兵防图一定要交给可靠之人！”
“那你怎么办？”沈青蘅急道。
“我自有办法脱身！”陆斩鞍一刀砍倒身前的守卫，为她开辟出一条道路，“快走！再晚就来不及了！”
沈青蘅看着他决绝的眼神，知道此刻不是犹豫的时候。她深深看了陆斩鞍一眼，转身冲向后门。身后，陆斩鞍与他的手下们死死挡住萧庭生和禁军的去路，惨叫声不断传来，每一声都像重锤般砸在沈青蘅的心上。
她冲出画院，钻进后门的小巷。巷子里空无一人，只有风吹过墙壁的“呜呜”声，像是在哭泣。她不敢回头，拼命地向前跑，裙摆被划破了，脚底被石子磨出了血，却丝毫不敢停下。
跑了不知多久，她才渐渐停下脚步，靠在一面冰冷的墙壁上，大口大口地喘着粗气。怀中的兵防图还在，温热的，带着她的体温。她抬起头，看向天空，铅灰色的云层依旧厚重，却隐隐透出一丝微光。
她知道，这场博弈还远远没有结束。萧庭生不会善罢甘休，禁军很快便会全城搜捕她，而那张兵防图，既是她的筹码，也是催命符。但她没有退路，娘亲的冤屈，陈望的死，陆斩鞍的牺牲，都让她必须走下去。
她擦干嘴角的血迹，眼中重新燃起坚定的光芒。接下来，她要去找林清辞，找到解“尸磨”之毒的方法，然后，揭开所有的真相，让那些罪恶之人，血债血偿。
夜色渐渐降临，将她的身影吞没在小巷深处。一场更大的风暴，正在京城的上空悄然酝酿。
第十一章 父影
沈青蘅重回旧宅，在父亲书房暗格找到一本日记。纸页泛黄，字迹却依旧遒劲，记着他为皇家绘制舆图时的细节，也藏着对“幽冥蓝姬”的警惕——“此花炼毒，以人血为肥，若流入京畿，必成大祸”。最末页夹着半张舆图，标注着西域毒源的方位，墨迹旁有母亲绣的半朵梅花，针脚细密如星。
窗外传来猫叫，是那只白猫的后代，此刻正叼着只死鼠，放在门槛上。沈青蘅望着猫眼里的寒光，忽然明白父亲临终前那句“守好画笔”的深意——笔能绘山河，亦能记罪证。她将日记与舆图折好，藏进《净画诀》的夹层，指尖抚过封面的“净”字，仿佛触到了父亲未凉的体温。
第十二章 宫变
太后的密信被截获时，沈青蘅正在调试新制的“显毒墨”。墨遇毒会变紫，此刻蘸着信纸上的字迹，正泛着诡异的光。“三更，以凤灯为号，开西华门，引‘不死军’入宫”——字迹扭曲，像无数条毒蛇在爬。
陆斩鞍撞开房门，玄铁剑上还滴着血：“西市流民营被灭口了，全是‘尸磨’之毒！”他将一封血书拍在案上，是林清辞从死人怀里抠出来的，“他们要借流民的尸身炼毒兵！”
沈青蘅抓起墨锭，在信纸上疾书，紫痕如网般蔓延。“去火药库，”她声音发颤却坚定，“用‘净墨’引燃，让毒源化为灰烬。”白猫突然窜上案头，爪尖划开她的手腕，血滴在墨里，竟让紫痕褪成了金——那是母亲血脉的力量。
第十三章 忠奸
火药库的火光映红了半个夜空。沈青蘅握着染血的墨锭，站在断墙之上，看陆斩鞍斩杀最后一个毒师。那人喉咙里发出蛇信般的嘶鸣，溃烂的皮肤下，隐约可见青色的血管在蠕动。“太后藏在观星台，”他断气前啐出真相，“她要以活人祭天，炼‘不死丹’！”
林清辞背着药箱赶来，断腕的木甲上沾着草药汁：“太子醒了，说观星台的地砖有机关，通向地下密室。”他递过颗药丸，“这是‘清血丹’，能抵一时之毒。”白猫忽然跃起，咬住沈青蘅的衣袖，往观星台方向拖拽，尾巴扫过的地面，竟留下串梅花状的磷火。
第十四章 雪焚
观星台的石阶上，每隔三步就有具尸体，脸上凝固着惊恐，皮肤泛着尸蜡般的白。沈青蘅踩着血污往上走，“显毒墨”在墙上游走，画出条蜿蜒的紫线，直指台顶的青铜鼎。鼎下的地砖刻着诡异的符文，正随着鼓声转动，缝隙里渗出暗红的液体，腥味刺鼻。
“沈青蘅！”太后的声音从鼎后传来，她穿着繁复的祭服，手里举着个人头，是失踪多日的钦天监监正，“你以为赢了？这鼎里是百毒之母，一旦煮开，整个京城都会变成炼狱！”
白猫突然扑向鼎耳，爪子抠进缝隙。沈青蘅趁机将“净墨”掷入鼎中，墨锭遇血炸开，化为漫天金粉。太后尖叫着被金粉笼罩，皮肤迅速溃烂，露出底下蠕动的虫豸——那是“尸磨”的本体。
第十五章 余烬
晨光刺破硝烟时，沈青蘅坐在观星台的废墟上，白猫蜷在她怀里，舔着她腕间的伤口。陆斩鞍清理出三百具尸骸，每具胸前都刻着编号，与父亲日记里的流民名单一一对应。林清辞在密室找到太后的炼丹炉，里面还残留着半颗“不死丹”，遇光便化为灰烬。
“都结束了。”陆斩鞍递过壶酒，酒液里漂着片梅花瓣。沈青蘅仰头饮尽，辛辣感灼烧着喉咙，却压不住眼眶的热。白猫忽然跳下地，叼来块焦黑的木牌，上面刻着“沈”字，是父亲当年在画院的工牌。
她将木牌与日记、舆图一起埋在梅树下，培土时，指尖触到块硬物——是母亲那枚反向梅纹玉佩，不知何时嵌进了树根。风过梅枝，落英缤纷，像场迟来的祭奠。
第十六章 昭雪
承乾二十一年除夕，雪后的太和殿广场亮得刺眼。沈青蘅站在丹陛之下，身上的石青色官服沾着未干的雪，左手腕的铁链勒痕被衣袖遮着，却掩不住那片青紫——那是诏狱的印记，也是她与命运角力的勋章。她怀里紧紧揣着父亲的笔记，纸页边缘已被汗水浸得发皱，墨迹在低温下凝成冰粒，硌得心口发疼。
“沈青蘅，你说太后党羽用‘尸磨’毒杀皇室，可有实证？”陛下的声音从黄罗帐后传来，带着病后的沙哑，却字字如锤。他前日刚从昏迷中醒来，脸色比帐外的雪还白，帕子捂在唇边，指缝间渗出的红，像极了《千里江山图》里的朱砂。
沈青蘅深吸一口气，将笔记举过头顶。寒风卷着她的声音，在空旷的广场上回荡：“此乃臣父沈敬之的亲笔记录，详述‘尸磨’源于西域‘幽冥蓝姬’，太后党羽刘秉笔以三千流民炼毒，更意图用‘幽冥丹’操控禁军。”她顿了顿，目光扫过阶下瑟瑟发抖的太监宫女，“画院陈望老画师、东宫侍读、甚至京郊乱葬岗的流民，皆为此毒所害！”
陆斩鞍上前一步，玄铁剑解下背上的卷宗，封皮的朱印在雪光下泛着冷光：“陛下，此为刘秉笔与西域鬼医的交易账簿，每笔款项都对应着流民失踪的数目。”他翻开最后一页，一幅简易地图赫然在目，标注着七处埋尸地，“昨日禁军已挖开三处，尸骨皆泛蓝黑，与‘尸磨’中毒特征吻合。”
林清辞被小太监搀扶着，空荡荡的左袖在风中摆动。他将断腕按在血书上，朱砂染红了残页：“臣以残躯试毒，证实‘尸磨’需以‘幽冥蓝姬’花粉为引，而太后宫中搜出的颜料，正是此毒的载体。”他抬眼看向黄罗帐，“太子殿下所中剧毒，臣已用沈姑娘的心头血与血丝绢灰烬化解，药效可证。”
帐内死寂片刻，随即传出太后尖利的嘶吼：“一派胡言！你们串通一气诬陷哀家！”凤袍的一角从帐帘下扫出，绣着的凤凰眼珠，竟与萧庭生那枚玉佩的石胆一模一样。
“是吗？”沈青蘅忽然笑了，从袖中取出那枚反向梅纹玉佩，“那太后娘娘能否解释，为何您日日佩戴的玉佩，会刻着臣母沈姜氏的私印？”玉佩在阳光下翻转，背面的“姜”字清晰可见——那是当年母亲送给出身微末的三皇子（如今的陛下）的信物，也是她藏兵防图的暗号。
陛下猛地掀开帐帘，抢过玉佩的手不住颤抖。他望着沈青蘅，眼中的震惊渐渐化为痛惜：“沈姜氏……当年是朕对不住她。”他转身面向群臣，声音陡然拔高，“传朕旨意：废黜太后，打入冷宫！彻查司礼监，肃清所有‘尸磨’余毒！”
沈青蘅望着阶下叩拜的人群，忽然觉得左眼的血痂开始发烫。她想起母亲在断头台上的眼神，想起父亲焚笔记时的火光，想起陈望倒在画院的血泊里——这些终于有了归宿。内侍太监捧着圣旨走来，绫面上的“颜料安监司掌印”七个字，烫得她指尖发麻。
雪又开始下了，落在新立的无字碑上，覆盖了那些来不及刻名字的冤魂。沈青蘅接过圣旨，转身时与陆斩鞍、林清辞相视一笑。阳光穿透云层，在三人身上投下长长的影，像三条终于汇流的河。
第十七章 终局
天牢的石阶结着冰，沈青蘅提着盏油灯走下去，灯芯爆出的火星照亮两侧石壁上的抓痕，深浅不一，像无数只绝望的手在攀爬。最深处的牢房里，萧庭生被铁链锁在墙上，绯红蟒袍早已看不出原色，沾满了血和霉斑。他听见脚步声，缓缓抬起头，眼窝深陷，却突然笑了，露出泛黄的牙齿：“沈姑娘来得正好，老奴备了断头酒。”
地上的破碗里盛着绿得发暗的酒，散发着苦杏仁味——是“尸磨”最烈的变种。沈青蘅没有接，只是将油灯凑近他的脸，灯光下，他眼角的皱纹里还嵌着朱砂，那是当年在画院临摹《瑞凤朝祥图》时蹭上的。“你明明是母亲的学徒，为何要助纣为虐？”
萧庭生剧烈地咳嗽起来，咳出的血落在碗里，漾开一圈圈红纹。“助纣为虐？”他嗤笑一声，声音嘶哑如破锣，“当年我偷学冰尸绢炼法被逐，是太后给了我活路！沈姜氏清高，可她不知道，这宫里想活着，就得踩着别人的骨头！”他忽然拽紧铁链，凑近道，“你以为你赢了？太后的密室里，还藏着最后一份‘幽冥丹’方，那才是真正的杀器！”
油灯的光晕在他脸上晃动，映出几分诡异的柔和。“你总问我为何养白猫，”他忽然从怀里摸出个小布包，打开是枚磨得光滑的猫爪骨，“这猫的娘，是当年沈姜氏养的雪团。它死那天，沈姜氏抱着它哭了整夜，说……‘庭生，别学那些阴私手段’。”他的声音低了下去，像在自语，“可我终究成了她最恨的人。”
沈青蘅的心猛地一缩。她想起初见萧庭生时，他袖口沾着的松烟墨味，与父亲书房的气息一模一样；想起画院正堂那幅《寒江独钓图》，笔法里藏着母亲的影子——原来他从未真正背叛，只是被命运逼成了两面人。
“尸磨……不是我创的……”萧庭生的头突然歪向一边，手里还攥着半支秃笔，笔杆上刻着个模糊的“姜”字。油灯在此时突然熄灭，黑暗中，沈青蘅仿佛听见无数声叹息，从石壁的缝隙里钻出来，缠绕着消散在寒风里。
走出天牢时，陆斩鞍在雪地里等她，玄铁刀上的冰正一点点融化。“太后在冷宫里用金簪自尽了，”他递给她一个烧焦的木盒，“密室里的丹方被烧了，只找到这个。”盒里是半张残纸，上面画着反向生长的梅，与母亲绢纸上的图案分毫不差。
沈青蘅将残纸凑近鼻尖，闻到淡淡的松烟墨香。她忽然明白，萧庭生没说完的话里，藏着的不是威胁，是提醒——有些毒，烧不尽，只能慢慢解。远处传来画院的钟声，是新年的第一声钟鸣，她望着那片亮起灯火的方向，轻声道：“走吧，该回家了。”
第十八章 余毒
承乾二十二年的春天，画院的梅花开得格外盛。沈青蘅穿着新制的官服，站在陈望当年跪过的青石板上，看着学徒们将染好的绢帛挂在绳上晾晒。阳光透过花瓣，在绢面上投下细碎的光斑，像撒了把金粉，空气中弥漫着草木灰和新墨的清香——那是她改良的“净墨”，加了雪蚕冰，遇毒会变蓝。
“掌印，西域传来的石绿到了。”小吏捧着颜料盒跑来，脸上沾着墨渍，像只花脸猫，“验过了，没有‘尸磨’反应。”
沈青蘅接过盒子，指尖抚过冰凉的石绿。这是她派墨羽去西域督办的，那孩子天生能辨三十种毒色，六指的手抓着画笔时，专注得像当年的母亲。可只有她自己知道，每到阴雨天，左眼的旧伤就会发痒，仿佛有碎冰在里面滚动——那是萧庭生的戒指留下的，也是“尸磨”的余毒，总在午夜梦回时，让她看见那些死去的人。
昨夜她又梦见了母亲，白衣飘举如蝶，站在西市的断头台上，对她笑着说：“蘅儿，画要干净，心更要干净。”惊醒时，冷汗浸湿了枕巾，案上的《净画诀》手稿散落一地，其中一页写着“血丝绢需炼绢人心头血”，墨迹被泪晕开，像朵模糊的红梅。
“又在看这个？”林清辞拄着拐杖走进来，他的断腕处装了只紫檀木手，关节处缠着细铜丝，能勉强握住笔，“太医署新制了药膏，说能压下幻视。”他将瓷瓶放在案上，目光落在手稿上，“其实……太医院的旧档里说，当年沈伯母炼血丝绢，最后一道工序，是割开自己的手腕，让血浸透蚕丝。”
沈青蘅的指尖猛地一颤。她想起娘亲绢纸上那滴蓝泪，想起自己为救太子放的心头血，原来所谓的“伤天和”，从来不是指婴孩的血，而是炼绢人以命相殉的决绝。“我在《净画诀》里改了，”她合上手稿，封面上的字是用左手写的，歪歪扭扭却力透纸背，“只写了‘禁流传’，没提炼法。”
暮色渐浓时，陆斩鞍来了。他带来只小猫，碧眼雪毛，正是萧庭生那只白猫的后代。“这小东西能嗅出‘尸磨’的味，”他将猫放在案上，猫立刻蹭向沈青蘅的手腕，“边关送来消息，说有人在黑市倒卖‘幽冥蓝姬’的种子，看来没除干净。”
沈青蘅抚摸着猫的脊背，猫毛柔软，像极了母亲当年的披肩。她望向窗外的暮色，梅枝的影子投在墙上，像一张网。“余毒总要慢慢清，”她拿起《净画诀》，“只要这书在，就有人记得怎么防。”
第十九章 长河
承乾二十五年，画院的“习艺坊”里挤满了孩子。沈青蘅站在廊下，看着墨羽教小师弟们调颜料。那孩子已经长到她胸口高了，六指的手握着狼毫，动作沉稳得不像个少年。他爹娘是流民，死在京郊乱葬岗，被沈青蘅捡回来时，怀里还揣着半块烧焦的饼——如今那饼的焦痕，被他拓在《净画诀》的扉页上，旁边写着：“不忘来路。”
“掌印，您看这‘云纹绢’成了吗？”墨羽捧着一卷绢跑过来，绢面泛着淡淡的草木灰香，是按父亲笔记里的法子浸的，“浸了三十种草木灰，耐潮防腐。”
沈青蘅接过绢，指尖拂过，触感温润，像母亲当年织的血丝绢。“用‘钉头皴’画座山试试。”她递过一支松烟墨，是她用了十年的那支，边缘的缺口已被磨平，“记得笔笔带锋，像斩荆棘。”
墨羽点头，蘸了点淡墨在绢上落下第一笔。笔触刚劲，竟有几分像当年的沈姜氏。廊下的陆斩鞍看得直点头，他鬓角已添了白发，玄铁刀换成了佩剑，剑鞘上刻着的梅花，是墨羽亲手雕的。“西北又发现‘幽冥蓝姬’的种子，”他递给沈青蘅一份密报，上面画着那个熟悉的圆圈符号，“林清辞说，可能是前朝方士的后裔在搞鬼。”
沈青蘅将密报折好，塞进《净画诀》里。这本书她已修改了七次，新增了“辨毒”“炼绢”等章节，甚至附上了自己左眼的伤况图。“让墨羽去吧，”她望着坊里嬉笑的孩子们，“他比我们都敏锐，能认出那些藏在颜料里的毒。”
墨羽听见自己的名字，抬头望过来，阳光落在他六指的手上，泛着金辉。“我能带上《净画诀》吗？”他的声音还带着童音，却异常坚定，“我想让爹娘的坟头，也飘点干净的墨香。”
当晚，三人在画院的梅树下埋了个坛子。陆斩鞍放进去的是萧庭生的秃笔，林清辞放的是断腕的木模，沈青蘅放的是母亲那枚反向梅纹玉佩。“等墨羽回来，就让他挖出来，”陆斩鞍的声音带着酒气，“告诉这孩子，我们没白活。”
月光透过梅枝，在坛口投下细碎的影，像一条流动的河。沈青蘅忽然明白，有些东西比血脉更长久——是《净画诀》里的字，是画院晾晒的绢，是孩子们握笔的手，它们会像长河一样，带着这份清明，流向很远的地方。
第二十章 余烬
承乾三十一年冬，大雪封了画院的门。沈青蘅的左眼已经看不见了，却依旧习惯在深夜巡库房。库房里藏着这些年收缴的毒颜料，用特制的铅盒锁着，墙根摆着一排排新制的净墨，墨香混着雪气，清冽如泉。
她的手抚过一个旧木盒，里面装着《千里江山图》的残片。当年修补的裂口处，尸绢早已被替换成新绢，却仍能摸到一道浅浅的痕，像道永远不会消失的疤。忽然，指尖触到块冰凉的东西——是半块松烟墨，不知何时掉进了盒底，正是父亲那半块刻着“幽冥”的墨。
墨块入手的瞬间，左眼的旧伤突然一阵刺痛。沈青蘅听见个熟悉的声音，像从很远的地方传来，又像贴在耳边：“蘅儿，净画诀，在汝骨血。”
是母亲的声音！她将墨块凑近灯烛，火光下，墨断面的裂纹里渗出点点蓝光，在桌面上凝成一行字，随即便消散了。沈青蘅急忙吹灭灯，借着雪光看去——桌面上的灰烬不知何时聚成了十六个篆字：“画皮易朽，画骨长青；冤血不涸，丹砂永明。”
她推开库房的门，大雪扑面而来，落进眼眶里，竟不觉得冷。画院的梅树在雪中傲然挺立，枝头积着厚雪，却压不弯那遒劲的枝干。墨羽从西北回来了，此刻正带着学徒们在扫雪，六指的手握着扫帚，动作麻利。
“掌印！”墨羽跑过来，脸上冻得通红，呼出的白气在鼻尖凝成霜，“西北的毒都清干净了，我带回来些新采的石绿，您看看成色？”他递过来的颜料盒里，石绿泛着莹润的光泽，没有一丝杂色，在雪光下像块剔透的翡翠。
沈青蘅接过来，雪落在盒盖上，久久不化。她忽然笑了，轻声说：“河清了，人也该醒了。”
这十年，她肃清了尸磨余毒，改革了画院旧制，培养了像墨羽这样的新人。左眼瞎了，身上带着寒毒，可每次摸到干净的颜料，每次看见孩子们认真作画的样子，她都觉得那些伤痛是值得的。
远处传来晨钟，是颜料安监司的早朝钟。沈青蘅将墨块揣进袖中，转身向正堂走去。雪地里留下她的脚印，深一脚浅一脚，却异常坚定。
前路或许还有余烬，但只要画骨长青，丹砂永明，总有烧尽的一天。而她，会一直守着这片清明，直到最后一口气。
更新时间：2025-11-06 01:22:25